体形粗壮，尾较长，尾长几乎达体长的1/2，体背面毛较长，35～45mm。体长426～570mm；尾长162～220mm；后足长（不连爪）63～92mm；耳18～30mm。颅长87～105mm；颧宽55～66mm；乳突宽39.8 - 44.3mm；眶间宽21.1～25.5mm；鼻骨长27.5～33.2mm；吻较宽短，宽18.4～22.2mm；腭长42.4～51mm；听泡长16.7～20.1mm；上齿隙长22～26.4mm；上颊齿列长20.6～24mm。下颌骨高37～44.6mm。
体色从鲜黄锈色到橙锈色或污锈色；体背面多少带褐色至黑色调；头顶通常呈黑已色或暗褐色；体腹面毛色与体背面相似，但橙色较深，而无褐色掺杂其间。尾蓬松，上面毛色似体背，下面略深，其远端1/4或1/3的毛为褐色至深黑色。染色体数：2n=38。
颅骨不甚宽，其宽仅为颅长的57.8%。吻短而宽。颧弧前部明显比后部狡窄。颅骨上面呈弧形。鼻骨较短，仅为颅长的32%。其后部与中都几乎等宽，后端中间尖或平直，超出前颌骨后端或约在同一水平线，但不越过眼眶的前缘。听泡不大，长约为颅长的19.2%。上齿隙略长于上颊齿列。

栖息于高山草原。洞道比灰旱獭的略为复杂，较长也较深，有4、5个洞口；洞室也较多。每年1胎，每胎一般为2～4仔，罕有5仔的。为鼠疫病原体的自然携带者。

栖息于高山草原

国外分布在前苏联、蒙古西部、阿富汗、克什米尔和印度北部。

分布在新疆西南的小帕米尔麻扎。

已记载的有3个亚种。分布在我国的仅长尾旱獭金色亚种M．c. aurea Blanford, 1875（一Arctomys littledalei flawinus (Thomas), 1909） 1个亚种，体较小，颅长小于100mm，体背面无黑色。国外分布于前苏联和蒙古。